III в. стал временем глубокого социально-экономического и политического кризиса. Демографический спад, вызванный частыми эпидемиями и непрерывными войнами, привел к запустению целых районов и сокращению пахотных площадей; экстенсивные отрасли сельского хозяйства (зерноводство и скотоводство) вытеснили интенсивные формы (виноградорство, оливководство); еще более возросла роль колоната и латифундиального землевладения, слабо связанного с рынком и использованием рабского труда; значение же муниципального землевладения резко снизилось. Пришли в упадок ремесло и торговля, нарушилось денежное обращение, усилилась инфляция. Наступил период деградации города и городской жизни.

Политический кризис выразился в череде государственных переворотов, кратковременных правлениях (40 за 49 лет), отсутствии династической преемственности, региональном сепаратизме. Ведущей политической силой стала армия, вышедшая из-под контроля гражданских властей; подавляющее большинство принцепсов в 235–284 гг. н.э. было выдвинуто легионами («солдатские императоры»).

С прекращением династии Северов трон захватил Максимин Фракиец (235–238 гг. н.э.), фракийский пастух, дослужившийся до командира легиона. В 235 г. н.э. он нанес поражение алеманам, в 236–237 гг. н.э. – сарматам и дакам. В ответ на развязанный им террор против имущих слоев римско-италийская и провинциальная знать организовала в 238 антиправительственные мятежи в Риме и Африке. После гибели Максимина и четырех сенатских ставленников (Гордиана I, Гордиана II, Пупиена и Бальбина) преторианцы провозгласили императором 13-летнего Гордиана III (238–244 гг. н.э.), сына Гордиана II. В 244 г. во время похода против персов он был убит префектом претория Филиппом Арабом. Взойдя на престол, Филипп (244–249 гг. н.э.) попытался стабилизировать внутриполитическую ситуацию, лавируя между сенатом и армией. В 245–247 гг. он успешно сражался с готами на Дунае, заключил мир с персами, закрепив за Империей Малую Армению и Северную Месопотамию, и одержал верх над несколькими претендентами на верховную власть. В 249 Филипп пал под Вероной в битве с сенатором Децием, который был провозглашен императором дунайскими легионами (249–251 гг. н.э.). Деций, выходец из знатной иллирийской семьи, сделал попытку обуздать своеволие армии, установить жесткий контроль над государственным аппаратом и возродить авторитет древней римской религии как основы государственного единства; он боролся с новыми культами, широко распространившимися в Империи, – иранским культом Митры, сирийским культом Солнца и, особенно, христианством, против которого в 250 г. было организовано первое систематическое гонение. В 251 г. Деций погиб в сражении при Абритте (Нижняя Мезия) с вторгшимися на Балканы готами. В результате гражданской войны 251–253 гг. власть оказалась в руках сенатора Валериана из знатного италийского рода (253–260 гг. н.э.), который сделал соправителем своего сына Галлиена (253–268 гг. н.э.), передав ему западные провинции вместе с Италией. Новые императоры продолжили внутреннюю политику Деция, в том числе и его антихристианский курс (гонение 257–260 гг. н.э.), однако их основное внимание было направлено на отражение внешней опасности – нашествия франков и алеманов на Галлию, готов на Балканы, мавританских племен на Северную Африку, персов на Сирию и Палестину. В 255 г. от Империи отпала Дакия, в 259 г. – Декуматские поля и Реция. В 260 г. Валериан попал в плен к персидскому царю Шапуру I (241–272 гг. н.э.) и умер в заключении (по другой версии, казнен). Началось единоличное царствование Галлиена (260–268 гг. н.э.), при котором политический кризис достиг своей кульминации: государство фактически распалось на несколько самостоятельных областей. Значительную часть восточных провинций контролировал правитель Пальмиры Оденат, сумевший в 262 г. разгромить персов и вытеснить их за пределы Империи; в 265 г. Галлиен был вынужден провозгласить его своим соправителем. В Галлии еще в 259 г. власть захватил Постум, создавший Галльскую империю, в состав которой в 260 г. вошли Испания и Британия. Главной внешнеполитической проблемой для Галлиена стали готы, периодически вторгавшиеся на Балканский п-в; их флот несколько раз прорывался через Боспор и Геллеспонт и опустошал побережье Эгейского моря; в 263 г. они разгромили Эфес, в 267г.  – Афины, Коринф и Спарту. Пытаясь переломить ситуацию, император провел в 262–263 гг. реформу армии, реорганизовав преторианскую гвардию и усилив роль кавалерии, в которую включил конные отряды варваров; он также прекратил преследования христиан. После убийства Одената в 267 г. положение на Востоке еще более ухудшилось: его вдова и наследница Зенобия подчинила себе Египет и большинство азиатских провинций. В 268 г. Галлиен нанес несколько поражений Постуму, вскоре погибшему от рук своих собственных солдат, и отразил новое нашествие готов на Балканы и в Малую Азию. В том же году он был убит заговорщиками.

Галлиена сменил иллириец Клавдий II (268–270 гг. н.э.), при котором Империя начала выходить из кризиса. В 269 г. он разгромил готов при Наиссе (совр. Ниш); часть пленных он зачислил в римскую армию, а остальных расселил в дунайских провинциях. Однако Галльская империя и царство Зенобии сохранили независимость. После смерти Клавдия (он умер от чумы) и краткого правления его брата Квинтилла (всего 17 дней) власть захватил еще один выходец из Иллирии – Аврелиан (270–275 гг. н.э.), который восстановил внутреннее единство Империи и отразил внешних врагов: в 270 г. он победил вторгшихся в Северную Италию алеманов и ютунгов; в 271г., осознав невозможность удержать Дакию, отвел римские войска за Дунай; в 272–273 гг. разгромил государство Зенобии и вернул под власть Рима восточные провинции; в 274 г. ликвидировал Галльскую империю. Внутренняя политика Аврелиана имела абсолютистскую направленность: он официально именовал себя «господином» и «богом» и носил царскую диадему, не считался с сенатом и развязал террор против аристократии. В целях стабилизации он осуществил денежную реформу, вернув в оборот полноценную монету, и придал общегосударственный характер ближневосточному культу непобедимого Солнца (274 г. н.э.). В 275 г.Аврелиан был убит легионерами во время похода против персов.

После недолгого правления сенатора Тацита (275–276 гг. н.э.) и его брата Флориана (276 г.) власть перешла к Пробу (276–282 гг. н.э.), продолжившему курс Аврелиана. Проб изгнал из Галлии вторгнувшихся в нее алеманов и франков, успешно боролся с вандалами на Дунае и персами на Востоке. По примеру Клавдия II он активно расселял пленных варваров в пограничных районах Империи, порой целыми племенами. Им был также предпринят ряд мер для возрождения экономики провинций. В 282 г. Проб погиб во время солдатского бунта.

Его сменил Кар (282–283 гг. н.э.), выходец из Галлии, поддержанный легионами в Норике и Реции. Он победил сарматов и германцев на Дунае; затем разбил персов и захватил их столицу Ктесифон; во время персидского похода умер от удара молнии. Ему наследовали его сыновья Карин (283–285 гг. н.э.) и Нумериан (283–284 гг. н.э.). В сентябре 284 г. Нумериан был убит в результате заговора, и его армия провозгласила императором Диоклетиана. В начале 285г.  Карин во время сражения с Диоклетианом на р. Марг (совр. Морава) погиб от рук собственных воинов, и Диоклетиан стал единовластным правителем Римской империи.

Контрольные вопросы

1. Чем объясняется глубокий социально-экономический и политический кризис, охвативший Римскую империю в III в.н.э.?
2. С кем воевали римские императоры в III в.?