Шумер
Вероятно, еще ок. 4000 до н.э. шумеры пришли на
болотистую равнину (Древний Шумер) в верховьях Персидского залива с
востока или спустились с гор Элама. Они осушили болота, научились
регулировать разливы рек и освоили земледелие. С развитием торговли с
Ираном, Эламом, Ассирией, Индией и районами Средиземноморского
побережья шумерские поселения превратились в процветающие
города-государства, которые к 3500 до н.э. создали зрелую цивилизацию
урбанистического типа с развитыми металлообработкой, текстильным
ремеслом, монументальной архитектурой и системой письма. Главными
городами Шумера были Эриду, Ур, Урук, Лагаш, Умма и Ниппур. Центром
Аккада стал город Киш. Борьба за господство приобрела форму
соперничества между Кишем и другими шумерскими городами. Решающая
победа Урука над Кишем, подвиг, приписываемый полулегендарному
правителю Гильгамешу, знаменует становление шумеров как главной
политической силы и решающего культурного фактора в регионе.
Позже центр власти перемещался в Ур, Лагаш и другие места. В
этот период, называемый Раннединастическим, сформировались основные
элементы цивилизации Месопотамии.
Шумерские государства были теократиями, каждое из них
рассматривалось как достояние местного божества, представителем которого
на земле являлся верховный жрец (patesi), наделенный религиозной и
административной властью. Аккадское царство
Примерно в середине III тысячелетия до н.э.
семитские племена с Аравийского полуострова, заселившие северные
области Вавилонии и воспринявшие шумерскую культуру, настолько
усилились, что начали составлять угрозу для независимости шумеров.
Этническое ядро противодействия составили местные семиты под
предводительством Саргона (ок. 2300 до н.э.), тронное имякоторого,
Шаррукин, по-аккадски означало «законный царь». Чтобы порвать с прошлым,
Саргон перенес свою столицу из Киша в Аккад. Вся страна с тех пор
стала именоваться Аккадом, а язык победителей получил название
аккадского; он продолжал существовать в форме вавилонского и
ассирийского диалектов как государственный на протяжении всей
дальнейшей истории Месопотамии.
Упрочив свою власть над Шумером и Аккадом, новые правители обратились к
соседним регионам. Были подчинены Элам, Ашшур, Ниневия и даже области в
соседней Сирии и Восточной Анатолии. Старая система конфедерации
самостоятельных государств уступила место империи, имевшей систему
центральной власти. С армиями Саргона и его знаменитого внука
Нарам-Суэна распространялись клинопись, аккадский язык и другие
элементы шумеро-аккадской цивилизации.
Аккадская империя
прекратила существование к концу III тыс. до н.э., став жертвой
безудержной экспансии и вторжений варваров с севера и запада. Примерно
через столетие вакуум был заполнен, и при Гудеа Лагашском и правителях
III династии Ура наступила эпоха возрождения. Но попытка восстановления
былого величия Шумера была обречена на неудачу. Тем временем на
горизонте появились новые группы, которые вскоре смешались с местным
населением, чтобы создать на месте Шумера и Аккада Вавилонию, а на
севере – новое государственное образование, Ассирию. Эти широко
распространившиеся пришельцы известны под именем аморитов. Где бы ни поселялись амориты, они становились преданными
последователями и защитниками местных традиций. После того, как
эламитяне положили конец III династии Ура (20 в. до н.э.), амориты
постепенно стали набирать силу в государствах Исcина, Ларса, Эшнунна.
Они смогли основать собственную династию в центральной части Аккада со
столицей в прежде малоизвестном городе Вавилоне. Эта столица стала
культурным центром региона на все время существования месопотамской
цивилизации. Первая династия Вавилона, определяемая с достаточными
основаниями как Аморитская, правила ровно триста лет, с 19 по 16 вв. до
н.э. Шестым царем был знаменитый Хаммурапи, постепенно завоевавший контроль над всей территорией Месопотамии.
| 
