К падению Западной Римской империи привел ряд обстоятельств весьма различного свойства:
- здесь острее, чем в восточной половине Империи, шла социальная борьба, поскольку рабовладельческие отношения были более развиты, а, следовательно, и более глубоко ощущался кризис РСП;
- здесь был более многочисленный слой крупных землевладельцев, имевших большой экономический и политический вес, что способствовало децентрализации империи и ослаблению императорской власти;
- западное направление основного потока Великого переселения народов изменило примерно равное соотношение военных сил империи и варваров в пользу последних.
Таким образом, политическая судьба западной и восточной половин Римской империи оказалась различной: Западно-Римская империя перестала существовать как государство уже в V в. н.э., Византия же, постепенно сокращаясь в своих размерах, просуществовала примерно еще тысячелетие (окончательно пала Византия в 1453 г., когда Константинополь был захвачен турками).
Началом стремительного падения Римской империи стало сокрушительное поражение римлян от готов в битве под Адрианополем в 378 г. Исход битвы привёл к изменению баланса сил в Европе в пользу германцев: лучшая часть пехоты востока империи погибла в бою, конница была рассеяна, а оставшиеся армии ослаблены. Победы готов над римлянами показали народам, жившим за Рейном и Дунаем, что есть возможность завладеть римскими землями. В последующие годы франки, алеманны, бургундцы, свебы, вандалы, сарматы и аланы стали в массовом порядке пересекать границы империи.
В начале V в. положение Западно-Римской империи осложнилось. В 401г. в Италию вторглись вестготы во главе с Аларихом, а в 404 – остготы, вандалы и бургунды под предводительством Радагайса, которых с большим трудом удалось разгромить опекуну императора Гонория (410–42 гг.) вандалу Стилихону. Отвод части британских и галльских легионов для защиты Италии привел к ослаблению рейнской границы, которую зимой 406/407 гг. прорвали вандалы, свевы и аланы, наводнившие Галлию. Не получив помощи от Рима, Галлия и Британия провозгласили императором Константина (407–411гг.), который в 409 г. вытеснил варваров в Испанию; однако на левом берегу Рейна закрепились бургунды. В 408 г., воспользовавшись гибелью Стилихона, Аларих вновь вторгся в Италию и в 410 г. взял Рим. После его смерти новый вестготский вождь Атаульф ушел в южную Галлию, а затем захватил северо-восточную Испанию. В 410 г. Гонорий вывел легионы из Британии. В 411 г. он признал федератами Империи свевов, обосновавшихся в Галлекии, в 413 г. – бургундов, заселивших округ Могонциака (совр. Майнц), а в 418 г. – вестготов, уступив им Аквитанию.
В правление Валентиниана III (425–455 гг.) давление варваров на Западно-Римскую империю усилилось. В течение 420-х гг. вестготы изгнали с Пиренейского п-ва вандалов и алан, которые в 429 г. переправились через Гадитанский (совр. Гибралтарский) пролив и к 439 г. овладели всеми римскими западно-африканскими провинциям, основав первое варварское королевство на территории Империи. В конце 440-х гг. началось завоевание Британии англами, саксами и ютами. В начале 450-х гг. на Западно-римскую империю обрушились гунны во главе с Атиллой. В июне 451 г. римский полководец Аэций в союзе с вестготами, франками, бургундами и саксами нанес Атилле поражение на Каталаунских полях (к востоку от Парижа), однако уже в 452г. гунны вторглись в Италию. Только смерть Атиллы в 453 г.и распад его племенного союза избавили Запад от гуннской угрозы.
В марте 455 г. Валентиниан III был свергнут сенатором Петронием Максимом. В июне 455 г. вандалы захватили Рим и подвергли его страшному разгрому; Петроний Максим погиб. Западно-римской империи был нанесен смертельный удар. Вандалы подчинили себе Сицилию, Сардинию и Корсику. В 457 г. бургунды заняли бассейн Родана (совр. Роны), создав самостоятельное Бургундское королевство. Под властью Рима к началу 460-х гг. осталась фактически одна Италия. Престол стал игрушкой в руках варварских военачальников, которые по своей воле провозглашали и низвергали императоров. Затянувшейся агонии Западно-Римской империи положил конец скир Одоакр: в 476 г. он сверг последнего западно-римского императора Ромула Августула, отослал знаки высшей власти византийскому императору Зенону и основал на территории Италии собственное варварское королевство.
Контрольные вопросы
- Почему Западная Римская империя пала уже в V в.н.э., а Восточная (Византия) просуществовала еще около тысячи лет?
- Когда варварам впервые удалось взять Рим и какое событие привело к появлению понятия «вандализм»?
- С каким событием связано падение Западной Римской империи?
| 
