Окончательное объединение в единое экономическое и политическое целое Египта в конце II династии способствовало общему подъему всех отраслей египетского хозяйства, началу невиданного строительства из мягкого камня. Верхний и Нижний Египет экономически дополняли друг друга. В Нижнем Египте – садоводство, виноградарство, птицеводство, много пастбищ; в Верхнем Египте — зерновое хозяйство.
Документы эпохи Древнего царства фиксируют существование Царского, храмового хозяйства и хозяйств частных лиц — вельмож, занимавших должности при дворе, в государственном аппарате. Источники впервые позволяют увидеть жизнь основного трудящегося населения страны: земледельцев, пастухов, охотников, рыбаков, ремесленников и т. д.
Характерной формой организации труда в Древнем царстве являлись рабочие отряды во всех отраслях египетского хозяйства, в том числе и в полеводстве. Люди, работавшие в вельможном хозяйстве, были лишены средств производства. Земледельцу не принадлежало ни посевное зерно, ни коровья упряжка, на которой он пахал, ни собранный урожай. Работники должны были выполнить дневную норму (урок). Все они получали довольствия из закромов и складов вельможного хозяйства. Однако они могли обладать и некоторым личным имуществом, о чем свидетельствует наличие мелкого обменного рынка. Организация царского и храмового хозяйств, судя по немногим источникам, существенно не отличалась от вельможного.
В Древнем царстве существовал и рабский рынок (слово «баку» — раб известно со времен Раннего царства), но, по-видимому, рабы в этот период только лишь домашние слуги, которых в доме вельможи могло быть довольно много. Большинство рабов, вероятно, военнопленные, так как порабощать соплеменников считалось противозаконным.

Итак, по данным сохранившихся источников, египетское общество в эпоху Древнего царства делилось на три группы:
1) знать (вельможи), царские чиновники, должностные лица вельможных хозяйств, писцы, жрецы;
2) люди, вовлеченные в царское, храмовое и вельможное хозяйства (основное трудящееся население страны);
3) рабы.
О самостоятельных производителях, не вовлеченных в крупные хозяйства, для этого периода ученые не располагают данными.
Для эпохи Древнего царства характерна неограниченность экономической и политической власти фараона и столичной знати, причем, как правило, в период расцвета Древнего царств (IV династия) столичная знать состояла из родственников само го царя (верховный сановник, военачальники, хранители сокровищниц, верховные жрецы главных храмов). Прежде самостоятельные номархи становятся чиновниками царя. Ближайший помощник фараона, верховный сановник (чати), обладал большими хозяйственными, административными и судебными функциями, но ему не подчинялось военное ведомство. Таким образом фараон предохранял себя от возможных попыток захвата власти со стороны лиц, занимавших командные посты в государстве.
В последний период Древнего царства нарастает конфликт между столичной и номовой знатью. Засилье столичной знати, чрезмерная регламентация приводят к недовольству в номах, стремившихся к экономической и политической независимости. Борьба завершается распадом Египта на отдельные номы.
История первого переходного периода (VIII—XI династии) показывает необходимость существования в Египте   единого государства: нарушается единая ирригационная система, ухудшается общая экономическая жизнь страны, резко падает жизненный уровень народных масс (документы полны сведений о страшном голоде в номах). От этого периода сохранились свидетельства волнений в низах египетского общества. Возможно, именно эти события отражены в двух политических трактатах «Речение Ипувера» и «Пророчества Неферти».