В последние века додинастического времени возникает египетская письменность, в основе которой лежит фонетический принцип; происходит интенсивное накопление научных знаний (особенно тех из них, которые связаны с практикой земледелия); появляется календарь; выкристаллизовывается идея божественной сущности египетских царей. Уже источники Раннего царства дают возможность проследить представления египтян о загробном существовании, которые, получив дальнейшее развитие в последующие эпохи, будут оказывать большое влияние на многие стороны египетской жизни и культуры. В этот же период в искусстве складывается своеобразная манера изображения на плоскости— прием, ставший вскоре каноническим. Египетские художники изображали предметы не такими, какими видели с определенной позиции, а какими они их себе представляли. Различные части одной и той же фигуры воспроизводились с разных точек зрения (в профиль, в фас). Художники стремились подчеркнуть лишь наиболее важные для данной сцены элементы изображаемого (например, оружие и руки для боя и охоты; ноги для бега и пляски); изображалось и то, что было скрыто под водой, но, как знал художник, в ней находилось,—рыбы, гиппопотамы, крокодилы.
Эпоха Древнего царства закрепляет и развивает достижения предшествующего периода. В жреческой среде возникают сложные философские системы, объясняющие создание мира деятельностью различных божеств. С религиозными представлениями связаны строительство пирамид и заупокойных храмов, развитие портретной скульптуры, начало мумификации, магические формулы «Текстов пирамид».

Укрепление позиций средних слоев населения в эпоху Среднего царства привело к определенным изменениям в религиозном культе, которые получат дальнейшее развитие в период Нового царства (возрастает роль бога Осириса; «Книга мертвых», обеспечивающая счастливое загробное существование ее владельцу, появляется в погребениях нечиновных людей).
Источники Среднего царства свидетельствуют о дальнейшем развитии египетской.науки (Московский математический папирус, медицинский папирус Эберса).
От эпохи Среднего царства до нас дошли произведения художественной литературы различных жанров, многие из которых восходят еще к Древнему царству.
В период Нового царства расширяются знания об окружающем мире, завоевательные походы и торговые экспедиции, сложные явления общественной жизни отразились в религии, литературе, изобразительном искусстве того времени.
Особый интерес представляет искусство эпохи Телль-Амарны, времени царя-реформатора Аменхотепа IV, когда в короткий исторический срок оказались подорванными освященные, в веках устоявшиеся каноны и в изобразительном искусстве появляется подчеркнутое стремление к живому, реалистическому изображению действительности.