Нашим главным источником этого периода греческой истории являются эпические поэмы Гомера "Илиада" и "Одиссея», посвященные Троянской войне и событиям, происходившим после нее. В древность Гомер перенес реалии и отношения своей эпохи, украсив их поэтическим вымыслом. Из-за отсутствия иных письменных источников XI—IX вв. до н. э. называют темными веками в истории Греции или гомеровским временем.
Дорийское завоевание отбросило Грецию назад. В стране утвердились первобытнообщинные порядки. Прогресс был связан с переходом к железным орудиям труда. В то время, когда Ассирия шла к пику могущества, а финикийцы торговали по всему Средиземноморью, греки вели замкнутый образ жизни. Основой экономики было земледелие, носившее натуральный характер. Ремесло не играло большой роли, так как мастера работали на заказ. Большее значение имело скотоводство: мерилом богатства и знатности (эти понятия совпадали) было количество голов принадлежавшего человеку скота.
Община в Греции обычно заселяла изолированную горную долину. Людей и принадлежавшую им землю называли полисом. Уже для Гомера это была единственно возможная форма человеческого общежития. Община, которую именовали демосом (народом), была собственницей земли. Хотя земля распределялась по жребию между общинниками, большей ее частью владела родовая аристократия. Ее земли обрабатывали безземельные бедняки — феты.
Община делилась на филы и фратрии — объединения родов, выставлявшие отряды ополчения. Главой общины был басилей — наследственный царь, возводивший свой род к богам, — жрец, верховный судья и глава народного ополчения. Он собирал совет родовых старейшин, совместно с ними принимал решения и выносил их на утверждение народного собрания. Преобладающее влияние в народном собрании и первое место в бою принадлежали родовой аристократии. Рядовые общинники были ее послушным орудием.
В Греции сложилось патриархальное рабство. В рабов обращали военнопленных и захваченных пиратами людей. Их жизнью, как и жизнью других домочадцев, распоряжался домохозяин. Он мог, например, освободить раба, дать ему участок земли, и тот становился полноправным членом общины. Исключительного права членов общины на владение землей не существовало.
Греки обожествляли и поэтизировали природу и занятия человека. Их олицетворяли божества, жившие навершине Олимпа — высочайшей горы Греции: царь богов и владыка мира Дий (Зевс), его супруга Гера — покровительница семьи, бог морей Посейдон, богиня плодородия Деметра, бог вина и виноделия Дионис. Аполлон-Феб — бог солнечного света — хранил путников и мореходов. Его сестра Артемида — богиня Луны — охраняла животных и растения. Бог-кузнец Гефест и богиня мудрости Афина покровительствовали ремеслам. Богом войны считался Арес, а его супруга Афродита была богиней любви. Вестник богов Гермес помогал купцам и сопровождал души умерших в чертоги владыки подземного царства — Аида. Каждый полис имел своего покровителя — бога или героя. Свои боги — наяды и дриады - были у каждой местности, дубравы, ручья.
В важных случаях греки обращались к оракулам. Наиболее почитаемый был в храме Аполлона в Дельфах. Бессвязную речь жриц-пифий, одурманенных ядовитыми испарениями из расщелины скалы, облекали в стихи и выдавали за слова бога.