История Минойской цивилизации делится на три периода:
1) Раннеминойский период (XXX-XXIII вв. до н. э.) - господство доклассовых родовых отношений.
2) Среднеминойский период (XXII-XVIII вв. до н. э.) - возникновение первых классов и социальных групп, образование государства, объединение Крита.
Всего сейчас археологам известно четыре "дворцовых" государства, располагавшихся в разных концах острова - Кносс, Фест, Малия и Като Закро. Отсутствие крепостных укреплений говорит за то, что между ними существовали дружеские, союзные отношения, а позднее произошло и объединение под властью одного царя, правителя Кносса.
3) Позднеминойский период (XVII-XII вв. до н. э.) - расцвет критской государственности, культуры, создание критской морской державы, завоевание Крита ахейцами и упадок Крита.
Централизация власти усилила мощь критского государства и позволила приступить к проведению активной внешней политики. Легендарный царь Крита Минос создал большой военный флот и установил свое господство над всем Эгейским морем, его островами и побережьями, включая часть материковой Греции.
Население покоренных территорий обкладывалось данью, которая выплачивалась продуктами и ремесленными изделиями. Население островов с развитым искусством мореплавания было обязано поставлять экипажи для кораблей Миноса.
В это же время критяне завязывают оживленные торговые и дипломатические сношения с Египтом и государствами сиро-финикийского побережья. Крит стал сильнейшей морской державой.
Однако расцвет минойской цивилизации не был продолжительным. В 1645 г. до н. э. произошло чрезвычайно мощное и разрушительное извержение вулкана на о. Фер, расположенном в 110 км от восточной оконечности Крита. Положение усугубили три сильных землетрясения в 1600, 1500 и 1450 гг. Жителям острова трижды на протяжении 150 лет приходилось восстанавливать разрушенные дома, хозяйственные строения и ремесленные мастерские. При каждом землетрясении погибало немало людей, и восстановление полей, садов, стад, орудий труда и рабочих мест стоило огромных усилий.
Естественно, что ослабленный Кносс не смог сохранить свою власть над населением Эгейского мира. Более того, в XV-XVI вв. до н. э. Крит переживает нашествие воинственных ахейских племен с Балканского материка. Около 1400 г. огромный пожар уничтожил кносский дворец, и он уже никогда не был восстановлен. Руины дворца из века в век заносились землей, и лишь спустя более 3 тыс. лет они были открыты А.Эвансом во время его эпохальных многолетних (1900-1935 гг.) раскопок в Кноссе.